편리함의 대가: 디지털 도구 사용에 따르는 건강 위험
여러분은 요즘 디지털 기술 덕분에 얼마나 편리한 생활을 하고 있는지 아시나요? 스마트폰으로 친구와 연락하고, 온라인 쇼핑을 통해 손쉽게 필요한 물건을 사는 시대에 살고 있습니다. 하지만 이런 편리함 뒤에는 우리가 간과하고 있는 심각한 문제가 있습니다. 바로 “전자 폐기물(이하 e-폐기물)”입니다.
e-폐기물의 현실
2025년, 인도에서는 e-폐기물이 220만 미터 톤(MT) 발생하여, 세계에서 세 번째로 많은 양을 기록했습니다. 이는 2017–2018년에 비해 무려 150% 급증한 수치입니다. 이러한 증가의 배경에는 전 세계적으로 디지털 기기 사용이 급증했기 때문입니다. 특히 인도 대도시에서는 e-폐기물의 60%가 발생하고 있으며, 델리, 무라다바드, 비와디 등의 도심 지역이 주요 생산지로 알려져 있습니다.
그렇다면 이러한 e-폐기물이 우리의 건강과 환경에 어떤 영향을 미치는지 살펴보겠습니다.
전자 폐기물의 건강 영향
호흡기 질환: 비공식적인 e-폐기물 처리는 미세먼지와 유해 가스를 방출해 심각한 호흡기 문제를 일으킬 수 있습니다. 예를 들어, 서아프리카 베냉에서 진행된 연구에 따르면, e-폐기물 작업자 중 33.1%가 호흡기 질환을 겪고 있으며, 이는 일반인 그룹에 비해 높은 비율입니다.
신경 손상 및 발달 지연: 리드와 같은 신경 독소에 노출될 경우, 특히 어린이의 뇌 발달에 심각한 영향을 줄 수 있습니다. WHO에 따르면, 전 세계적으로 1800만 어린이가 유해한 리드에 노출되고 있습니다. 이러한 노출은 발달 지연, 인지 장애, 행동 장애와 연결됩니다.
피부 및 시각 장애: 비호환적인 방법으로 e-폐기물을 처리하는 과정에서 발생하는 화학물질에 직접 노출되면, 화학 화상, 피부 발진, 눈 자극과 같은 여러 가지 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 많은 연구에서 이러한 문제로 인해 e-폐기물 작업자들이 만성적인 피부 질환에 시달리고 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
환경과 건강의 교차점
e-폐기물의 문제는 단순히 폐기물 처리의 문제를 넘어서, 가난, 영양 부족, 의료 접근성 부족과 같은 기존의 취약성과 걸쳐 있습니다. 이로 인해 도시 빈민층의 건강이 더욱 악화되고 있는 것입니다. 많은 어린이들이 부모와 함께 e-폐기물을 처리하며 피해를 보고 있으며, 이들 중 상당수가 만성적 건강 문제를 겪고 있습니다.
정책의 필요성과 향후 방향
인도에서는 2022년 e-폐기물 관리 규칙을 도입했지만, 여전히 비공식 섹터가 대다수의 e-폐기를 처리하고 있습니다. 공식적으로 처리되는 e-폐물 비율은 43%에 불과합니다. 우리는 성장을 추구하는 가운데 환경과 건강을 소홀히 해서는 안 됩니다. 이를 위해 e-폐기물 처리의 정식화와 국민 교육, 환경 의식 제고를 위한 강력한 노력이 필요합니다.
결론
디지털 기술이 우리의 삶을 더 편리하게 만들어 줄 수 있지만, 그 편리함이 우리의 건강과 환경에 심각한 영향을 미친다면 우리는 어떻게 대응해야 할까요? 현대 사회에서 기술의 사용을 증가시키는 동안, 우리는 그에 따른 책임도 함께 가져야 한다는 점을 꼭 기억해야 합니다. 여러분도 일상에서 e-폐기물 관리의 중요성을 인식하고, 함께 환경을 생각해보길 바랍니다.
